Umfassende Forschungsarbeit zur NS-Zeit veröffentlicht

Die Gedenkstätte Esterwegen hat eine bedeutende historische Studie in ihrer Schriftenreihe veröffentlicht. Der Band „Sowjetische Kriegsgefangene in den Lagern des Emslandes und der Grafschaft Bentheim 1941-1945“ stammt von Co-Gedenkstättenleiter Martin Koers und entstand als Dissertation an der Ruhr-Universität Bochum. Die Arbeit dokumentiert erstmals umfassend die Lebens- und Arbeitsbedingungen sowjetischer Kriegsgefangener in der Region.

Tausende Tote durch Ausbeutung und unmenschliche Behandlung

Sowjetische Soldaten bildeten während des Zweiten Weltkriegs die größte Gruppe der Kriegsgefangenen in den Emslandlagern. Tausende starben an unzureichender Ernährung, harter Arbeit und menschenunwürdiger Behandlung. Besonders im Bergbau und in der Kriegsproduktion der Rhein-Ruhr-Region mussten die Gefangenen Schwerstarbeit leisten, bis sie zusammenbrachen und zum Sterben in die Emslandlager zurückkehrten. Diese Schicksale waren bislang in vielen Bereichen nur unzureichend erforscht.

Detaillierte Biografien statt anonymer Masse

Koers ordnet die regionale Situation in den Gesamtkontext des Kriegsgefangenenwesens der Wehrmacht ein und zeichnet erstmals umfassend Lebenswege auf. Die Studie skizziert mehr als 29.000 Biografien und wertet die Zahl der Toten statistisch aus. Damit entsteht ein detailliertes Bild der Lager-Funktion und der systematischen Ausbeutung bis in den Tod. Ergänzt werden die Recherchen durch Berichte regionaler Zeitzeugen und bisher weitgehend unveröffentlichtes Bildmaterial.

Zwischen 1933 und 1945 unterhielt der NS-Staat fünfzehn Konzentrations-, Straf- und Kriegsgefangenenlager im Emsland und der Grafschaft Bentheim. Martin Koers, Jahrgang 1973, ist Historiker und seit 2021 Co-Leiter der Gedenkstätte Esterwegen sowie Archivar der Gemeinde Geeste.