Stadtmuseum Meppen

Das Kulturnetzwerk Koppelschleuse

Es gibt in Meppen einen Ort, an dem Vergangenheit besonders greifbar wird: die Koppelschleuse am Zusammenfluss von Ems und Hase. Das klassizistische Ensemble, einst Sitz der Königlich-Hannoverschen Wasserbauinspektion, ist heute ein lebendiges Kulturzentrum – mit Kunstzentrum, Kunstschule, Café, Jugend- und Kulturgästehaus und im Herzen: zwei Museen unter einem Dach.

Seit Herbst 2020 teilen sich das Stadtmuseum Meppen und das Emsland Archäologie Museum einen modernen Neubau, der sich harmonisch in das klassizistische Baudenkmal-Ensemble einfügt. Zusammen umfassen beide Dauerausstellungen knapp 800 Quadratmeter auf zwei Ebenen. Der gemeinsame Eingangs- und Atelierbereich – eine lichtdurchflutete Halle mit Wandelementen aus Stahl und Glas – dient zugleich als Veranstaltungsraum für Konzerte, Vorträge und Sonderausstellungen. Das ganze Ensemble heißt offiziell: Kulturnetzwerk Koppelschleuse.

Vom Heimatmuseum zur modernen Stadtgeschichte

Die Geschichte des Stadtmuseums reicht weiter zurück, als der moderne Neubau vermuten lässt. Am 9. Dezember 1934 wurde das „Heimatmuseum Meppen" im Anbau des Torhauses der Paulsburg eröffnet – initiiert vom damaligen Bürgermeister Hans Kraneburg, kuratiert von einem ehrenamtlichen Lehrer aus Lingen namens Franz Wolf. Es war ein kleines, bescheidenes Haus, getragen von Bürgerinnen und Bürgern, die glaubten, dass Stadtgeschichte der Aufbewahrung wert sei.

In den folgenden Jahrzehnten wechselte das Museum mehrfach seinen Standort: vom Torhaus über eine ehemalige Landwirtschaftsschule bis hin zur Arenbergischen Rentei, einem klassizistischen Stadthaus von 1805, das ab 1835 den Herzögen von Arenberg als Verwaltungssitz gedient hatte. Dort, am Rande der Meppener Innenstadt, betreute die Museumsgruppe des Heimatvereins das Haus 30 Jahre lang ehrenamtlich – mit einer wachsenden Sammlung und jährlichen Sonderausstellungen, die über die Region hinaus Beachtung fanden.

2018 beschlossen Landkreis und Stadt Meppen den nächsten Schritt: Das Stadtmuseum sollte in den geplanten Erweiterungsbau des Archäologiemuseums an der Koppelschleuse einziehen. Am 29. September 2020 wurde das neu konzipierte Stadtmuseum eröffnet – mit einer professionell gestalteten Dauerausstellung, entworfen von der Bonner Agentur ConCultura, und einem klaren Konzept: nicht Masse, sondern Auswahl. Nicht Vitrinenreihen, sondern Themeninseln.

Die Dauerausstellung: acht Themeninseln

Das Herzstück des Stadtmuseums ist die Dauerausstellung in acht Themeninseln, die durch gläserne Textstelen mit prägnanten Überschriften gekennzeichnet sind. Jede Insel beleuchtet einen anderen Aspekt der Meppener Geschichte – vom Mittelalter bis zur Gegenwart, von der Stadtbefestigung bis zur Migration, vom Wasserhandel bis zum Krupp-Schießplatz.

Die Ausstellung überwältigt bewusst nicht mit der Menge an Exponaten, sondern setzt auf eine sorgfältige Auswahl „sprechender" Objekte – die meisten aus dem Bestand des Meppener Heimatvereins oder aus Privatnachlässen. Historische Fotografien, interaktive Medienstationen, Spiele und Mitmachelemente ergänzen die Originale und machen die Stadtgeschichte auch für jüngere Besucherinnen und Besucher zugänglich.

Festung, Mittelalter und Wasserhandel

1360 erhielt Meppen die vollen Stadtrechte – und die Erlaubnis, den Ort mit Wall und Graben zu befestigen. Aus diesem Jahr datiert die offizielle Stadtgründung. Doch Meppen ist älter: Bereits im frühen Mittelalter existierte hier eine bedeutende Siedlung an der Kreuzung wichtiger Handelswege, wo die Hase in die Ems mündet.

Im späten Mittelalter und in der frühen Neuzeit war Meppen eine Festungsstadt von strategischer Bedeutung – umkämpft, befestigt, mehrfach belagert. Die Themeninsel WEHRHAFT zeigt mit originalen Waffen, archäologischen Funden aus Belagerungen und historischen Karten, wie sehr Meppens Schicksal mit Krieg und Verteidigung verknüpft war. Eine spannende Nebenfrage, der das Museum nachgeht: War Meppen Mitglied der Hanse? Die Antwort ist komplizierter als man denkt.

Die Lage an Ems und Hase machte Meppen zum Umschlagplatz für Waren aus dem Münsterland, dem Emsland und den Niederlanden. Schiffsmodelle, Überreste historischer Wasserbauwerke und Dokumente zur Torfwirtschaft erzählen in der Themeninsel ÜBERFLUSS davon, wie sehr die Wasserstraßen das wirtschaftliche Leben der Stadt prägten – und wie gefährlich die Flüsse bei Hochwasser sein konnten.

Der Krupp-Schießplatz und die WTD 91

Eines der faszinierendsten Kapitel der Meppener Stadtgeschichte ist eines, das vielen Menschen außerhalb der Region völlig unbekannt ist: der Krupp-Schießplatz. 1877 nahm der Stahlindustrielle Alfred Krupp nördlich von Meppen ein weitläufiges Gelände in Betrieb, auf dem Großgeschütze unter realen Bedingungen getestet werden sollten. Das Emsland bot, was Krupp brauchte: flaches, weitgehend unbesiedeltes Terrain mit guten Eisenbahnanbindungen.

Schon zwei Jahre nach der Eröffnung sorgte das sogenannte „Völkerschießen von Meppen" international für Schlagzeilen: Regenten und Militärvertreter aus aller Welt reisten in die niedersächsische Provinz, um sich die neueste Kriegstechnik vorführen zu lassen. Kaiser Wilhelm II. ließ sich hier Geschütze demonstrieren. Die legendäre Haubitze „Dicke Bertha", mit der Krupp später im Ersten Weltkrieg Festungen beschoss, wurde auf dem Meppener Schießplatz entwickelt und getestet.

Nach dem Zweiten Weltkrieg übernahm die Bundeswehr das Gelände 1957 als Wehrtechnische Dienststelle WTD 91. Die Einrichtung, heute zuständig für die Prüfung technischer Ausrüstung und die Entwicklung von Schutzbekleidung, ist bis heute einer der wichtigsten Arbeitgeber in der Region. Das Stadtmuseum widmet diesem Kapitel eine eigene Themeninsel – und plant anlässlich des 150-jährigen Bestehens des Schießplatzes eine große Sonderausstellung, die die Geschichte von den Anfängen bis zur Gegenwart nachzeichnet.

Das Fotoarchiv Prasch – 15.000 Glasplatten

Im Juni 2025 gelang dem Stadtmuseum Meppen ein kulturgeschichtlicher Glücksfall: Das Haus rettete den vollständigen Nachlass des Meppener Fotogeschäfts Prasch (1931–1995) vor der Vernichtung. Rund 15.000 Objekte – Fotonegative auf Glas und Zelluloidfilm – wurden geborgen und ins Museum überführt.

Der Bestand ist eine regionalgeschichtliche Quelle ersten Ranges. 1931 hatte Fotograf Josef Prasch sein Geschäft eröffnet, seine Tochter Josefine Prasch übernahm nach der Meisterprüfung 1939 das Atelier am Haseufer und dokumentierte über Jahrzehnte das Leben in Meppen: den Wiederaufbau nach dem Krieg, den wirtschaftlichen Aufschwung der 1950er und 1960er Jahre, Porträts, Familienfotos, städtebauliche Entwicklungen. Im Auftrag der Emsland GmbH begleitete sie auch die Erschließungsmaßnahmen des Emslandplans – Bilder, die heute historische Dokumente sind.

Das Stadtmuseum erschließt diesen Bestand schrittweise und macht ihn für Forschung und Öffentlichkeit zugänglich. Im April 2026 fand bereits ein erster Lichtbildabend mit dem fotografischen Schaffen Josefine Praschs statt. Weitere Veranstaltungen und perspektivisch eine Ausstellung sind geplant.

Aktuelle Sonderausstellung 2026

Noch bis zum 17. Mai 2026 zeigt das Stadtmuseum Meppen die Sonderausstellung „Propaganda und Aufklärung – Die Arbeit der Emsland GmbH (1951–1989)". Im Jubiläumsjahr „75 Jahre Emslandplan" beleuchtet die Schau eine bislang wenig beachtete Perspektive: die Öffentlichkeitsarbeit der Emsland GmbH, die nicht nur Leistungsberichte erstellte, sondern aktiv an der Markenbildung des Emslandes arbeitete.

Mit spektakulären Objekten, Inszenierungen und Archivmaterial zeigt die Ausstellung, wie Propaganda und Aufklärung eingesetzt wurden, um den Emslandplan als Erfolgsgeschichte zu vermarkten – und welche Geschichten dabei unerzählt blieben. Begleitend gibt es ein museumspädagogisches Programm sowie Vorträge, Filmabende und Exkursionen. Für das Frühjahr 2026 ist eine wissenschaftliche Tagung geplant.

Besuchertipp: Stadtmuseum und Archäologie kombinieren

Das Stadtmuseum Meppen und das Emsland Archäologie Museum liegen buchstäblich Wand an Wand – beide Häuser teilen Eingang, Atrium und Sonderausstellungsbereich. Ein Kombinationsticket ist erhältlich und empfehlenswert: Wer beide Dauerausstellungen an einem Tag besucht, erlebt eine lückenlose Zeitreise durch die Geschichte der Region – von der Steinzeit bis zur Gegenwart, von den ersten Hünengräbern bis zum Krupp-Schießplatz.

Für Familien mit Kindern bietet das Stadtmuseum ein breites museumspädagogisches Programm: altersgerechte Führungen, interaktive Erlebnisprogramme, Bastelworkshops, Schulunterricht im Museum, entleihbare Museumskoffer – und als besonderes Angebot: die Taschenlampenführung, bei der die Ausstellung im Dunkeln erkundet wird. Buchungen für Gruppen sind nach Voranmeldung außerhalb der regulären Öffnungszeiten möglich.

Praktische Informationen

Das Stadtmuseum Meppen ist dienstags bis samstags von 14 bis 18 Uhr und sonntags von 11 bis 18 Uhr geöffnet. Montags und freitags geschlossen. Der Eintritt ist günstig; ein Kombinationsticket mit dem Emsland Archäologie Museum ist an der Kasse erhältlich.