Von-Velen-Anlage Papenburg

Papenburg – Deutschlands älteste Fehnkolonie

Wer zum ersten Mal nach Papenburg kommt, ist verblüfft: Mitten in der norddeutschen Tiefebene, weit entfernt von jedem Meer, zieht sich ein bis zu 43 Kilometer langes Kanalnetz durch die Stadt. Entlang der Kanäle stehen Häuser, an Anlegern liegen historische Segelschiffe. Das hat einen guten Grund: Papenburg ist die älteste und längste Fehnkolonie Deutschlands – entstanden im Jahr 1631, mitten in einem unwirtlichen Hochmoor an der Grenze zu Ostfriesland.

Das Wort „Fehn" kommt aus dem Niederdeutschen und bezeichnet ein Moorgebiet. Eine Fehnkolonie ist eine Siedlung, die systematisch ins Moor vorgetrieben wird – durch das Graben von Entwässerungskanälen, den Abbau des Torfs und die anschließende landwirtschaftliche Nutzung der abgetorften Flächen. Diese Technik wurde in den Niederlanden entwickelt und im 17. Jahrhundert nach Norddeutschland übertragen. Papenburg war das erste und blieb das bedeutendste Beispiel dieser Siedlungsform in Deutschland.

Die Von-Velen-Anlage – ein Freilichtmuseum direkt am Splittingkanal im Obenende der Stadt – erzählt die Geschichte dieser Fehnkolonie in ihrer ganzen Breite: von den ersten elenden Moorkaten der Torfstecher über das Aufblühen zur Werft- und Seefahrerstadt bis hin zu den Anfängen der Meyer Werft, die aus dieser Geschichte hervorging.

Dietrich von Velen und die Gründung 1631

Der Mann, nach dem das Museum benannt ist, war kein Abenteurer und kein Visionär aus dem Bilderbuch – sondern ein pragmatischer Verwaltungsbeamter: Dietrich von Velen (1591–1657), Drost des Emslandes, Vertreter des Bischofs von Münster. Als das verfallende Lehen Papenburg zum Kauf stand, sah er eine Chance.

Er hatte das benachbarte Holland studiert und wusste, was die Niederländer aus ihren Mooren machten: Kanäle graben, Torf abbauen, transportieren, verkaufen – und die Kanäle danach als Wasserstraßen für den Handel nutzen. Am 2. Dezember 1630 kaufte von Velen das Lehngut für 1.500 Reichstaler, am 17. April 1631 bestätigte Bischof Ferdinand von Münster das Lehen. Das gilt als das offizielle Gründungsdatum der Stadt Papenburg.

Von Velen warb niederländische Fehnmeister – erfahrene Mooringenieure – an, unter anderem Loleke Lols, Hermann Hoof und Johann Lambers Veen. Gemeinsam mit den ersten Siedlern begannen diese, Kanäle in das Moor zu graben, Torf zu stechen und die ersten primitiven Unterkünfte zu errichten. Die Anfänge waren hart: 1661, dreißig Jahre nach der Gründung, existierten in Papenburg gerade einmal 15 Wohnungen. Der Dreißigjährige Krieg hatte kaum Siedler in das abgelegene Moor gelockt.

Durch die Veröffentlichung eines Werbeplakats mit günstigen Siedlungsbedingungen, das in ganz Emsland, Ostfriesland und der Provinz Groningen verteilt wurde, gewann die Fehnkolonie dann an Fahrt. Dieses Plakat gilt heute als eine Art erste Verfassungsurkunde der Stadt.

Vom Torf zur See: ein erstaunlicher Aufstieg

Die Geschichte Papenburgs ist eine der erstaunlichsten Aufstiegsgeschichten im norddeutschen Raum – und die Von-Velen-Anlage macht sie in ihrer ganzen Dramatik erlebbar. In vier Phasen lässt sich der Wandel beschreiben:

Im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts wurden in Papenburg rund 250 Schiffe gebaut – die Papenburger Werften standen damit an der Spitze der deutschen Seehäfen. Um 1850 konnten sich die Papenburger Reedereien mit denen Hamburgs und Bremens messen. Das war eine Stadt, die 200 Jahre zuvor noch aus 15 Hütten im Moor bestanden hatte.

Der Übergang vom Holz- zum Eisenschiffbau und von Segel auf Dampf wurde in Papenburg verpasst. Die einst 24 Werften verschwanden eine nach der anderen. Einzig Joseph Lambert Meyer, der seit 1872 in Papenburg tätig war, setzte auf die neue Technik. Aus seiner Werft wurde die Meyer Werft – und damit die einzige Verbindung zwischen dem bescheidenen Beginn als Torfstecherkolonie und dem heutigen Status als einer der bedeutendsten Kreuzfahrtschiffbauer der Welt.

Das Freilichtmuseum: Häuser, Höfe und Geschichte

Die Von-Velen-Anlage liegt am Splittingkanal im Obenende Papenburgs – einem der ältesten Teile der Stadt. Das Freilichtmuseum präsentiert restaurierte und original eingerichtete Häuser, die die verschiedenen Entwicklungsstufen der Fehnkolonie repräsentieren: von den primitiven Anfängen bis zum bürgerlichen Wohlstand des Kapitänszeitalters.

Zu den wichtigsten Gebäuden auf dem Gelände gehören:

• Plaggenhütte: Die erste und primitivste Wohnform der Moorkolonisten – ein aus Torfplatten gestapeltes Gebäude, kaum mehr als ein Unterschlupf, feucht, dunkel, eng. Hier lebten die ersten Siedler Papenburgs.
• Moorkathen: Die nächste Entwicklungsstufe – etwas solidere Holzbauten mit feuerfesten Ziegelgiebeln, wie sie entlang der frühen Kanäle entstanden. Auch sie sind original eingerichtet und zeigen, unter welchen Bedingungen Torfstecher und ihre Familien lebten.
• Torfgräberhäuser: Aus Ziegelstein gebaute, bescheidene Häuser, die den bescheidenen Wohlstand des 18. Jahrhunderts zeigen – als der Torfhandel lief und die ersten Familien sich dauerhaftere Häuser leisten konnten.
• Das Papenbörger Hus: Das historische Kapitänshaus – ein eleganteres Bürgerhaus, das den Reichtum der Seefahrer-Epoche repräsentiert. Es ist heute gleichzeitig Museum und Café.

Alle Häuser sind mit originalem historischem Mobiliar eingerichtet und können betreten werden. Ergänzt wird das Ensemble durch eine historische Klappbrücke, Spitzmühlen (sogenannte „Spitzmutten") und Exponate zum Torftransport auf dem Splittingkanal.

Das Papenbörger Hus – Kapitänshaus und Café

Das Herzstück der Anlage ist das Papenbörger Hus – ein historisches Kapitänshaus, das heute Museumsraum und gastronomisches Angebot in einem ist. Nach dem Rundgang durch Plaggenhütten und Moorkaten erwartet die Besucherinnen und Besucher hier eine ganz andere Atmosphäre: gepflegte bürgerliche Einrichtung, Holzmöbel, Deckenbalken – das Leben eines wohlhabenden Seefahrers im 18. oder frühen 19. Jahrhundert.

Im Papenbörger Hus wird Ostfriesentee – goldgelb und mit Kluntje und Sahne serviert – zum typischen Buchweizenpfannkuchen gereicht, einer regionalen Spezialität der Fehnkolonien. Buchweizen war auf den abgetorften Moorböden eines der ersten Getreide, das angebaut werden konnte – ein Gewächs, das auch in magrem, saurem Boden gedeiht. Was einst Arme-Leute-Essen war, ist heute regionale Delikatesse und ein fester Bestandteil des Museumsbesuchs.

Das Café im Papenbörger Hus ist nicht täglich geöffnet; spezielle Pfannkuchen-Abende und Gruppenveranstaltungen können über den Verein gebucht werden. Wer spontan vorbeikommt, findet das Hus in der Saison oft geöffnet – ein Anruf vorab lohnt sich.

Die Bootsfahrt auf dem Von-Velen-Kanal

Eines der beliebtesten Angebote der Von-Velen-Anlage und eines der schönsten Erlebnisse in ganz Papenburg ist die Bootsfahrt auf dem Von-Velen-Kanal. Mit den elektrisch angetriebenen, lautlosen Booten „MS Michaela" und „MS Leidi" gleiten Besucherinnen und Besucher unter Brücken und Bäumen hindurch auf dem historischen Kanal – vorbei an alten Häusern, durch Grünflächen, bis hin zu einem idyllischen See.

Die Fahrt dauert rund 45 Minuten und kostet 5 Euro pro Person. Sie ist nicht nur schön, sondern auch historisch aufschlussreich: Die Kanäle der Fehnkolonie Papenburg waren die Lebensadern der Stadt – ohne das Kanalnetz kein Torfabbau, ohne Torfabbau keine Schiffe, ohne Schiffe keine Segelfahrten nach Australien. Auf dem Wasser zu sitzen und die Kanallandschaft zu erleben, macht diesen Zusammenhang unmittelbar greifbar.

Bootsfahrten finden in der Saison regelmäßig statt und können auch für Gruppen separat gebucht werden. Bei schlechtem Wetter entfällt die Fahrt.

Führungen: „Vom Torfstecher zum Hochseekapitän"

Was das Emsland Moormuseum in Geeste von vielen Freilichtmuseen unterscheidet, gilt auch für die Von-Velen-Anlage: Die Führungen werden nicht von professionellen Museumsführern gehalten, sondern von erfahrenen ehrenamtlichen Mitgliedern des Vereins Papenbörger Hus e.V. – Menschen, die aus der Region stammen, die Geschichte kennen und sie mit echter Begeisterung erzählen. Das merkt man, und es macht den Unterschied.

Unter dem Motto „Vom Torfstecher zum Hochseekapitän" führt das Team durch die Anlage und erzählt die Geschichte Papenburgs als das, was sie ist: eine Geschichte von Arbeit, Armut, Aufbruch und schließlich Wohlstand. Von der Plaggenhütte zum Kapitänshaus in zwei Jahrhunderten – diese Entwicklung wird durch die originalen Häuser und die Führung lebendig.

Öffentliche Führungen finden täglich um 14:00 Uhr statt (Mindestteilnehmerzahl: 4 Personen, Kosten: 6 Euro pro Person). Gruppenführungen sind ganzjährig auf Anfrage buchbar – auch in der Winterpause öffnet das Museum für angemeldete Gruppen. Außerdem werden sogenannte Spökenkiekertouren angeboten: nächtliche Führungen mit gruseliger Atmosphäre durch das historische Gelände, die besonders bei Familien beliebt sind.

Der Bogen zur Meyer Werft

Wer Papenburg besucht, kommt an der Meyer Werft nicht vorbei – dem weltbekannten Kreuzfahrtschiffbauer, der die Stadt international bekannt gemacht hat. Die Von-Velen-Anlage stellt den historischen Zusammenhang her, der ohne sie kaum zu verstehen wäre: Die Meyer Werft ist das Ergebnis der Papenburger Schiffbautradition, die wiederum aus dem Torfhandel entstand.

1795 gründete Joseph Lambert Meyer eine Holzschiffswerft in Papenburg. Während alle anderen der einst 24 Werften der Stadt im Laufe des 19. Jahrhunderts am Übergang zur Dampfschifffahrt scheiterten, überlebte die Meyer Werft – und entwickelte sich im 20. Jahrhundert zum Spezialbetrieb für Kreuzfahrtschiffe. Heute beschäftigt sie über 2.500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und ist einer der wichtigsten Arbeitgeber im Emsland.

Wie ein Tripadvisor-Besucher es treffend formulierte: „Wer in Papenburg die Meyer Werft besucht, sollte auch hier einmal vorbeischauen – denn ohne den Torfabbau wäre die Werft hier nie entstanden." Die Von-Velen-Anlage und die Meyer Werft sind zwei Enden derselben Geschichte.

Besuchertipp: Papenburg an einem Tag

Papenburg bietet für einen Tagesausflug ein ungewöhnlich dichtes Angebot. Wer die Stadt gut kennenlernen möchte, kombiniert die Von-Velen-Anlage mit einem Spaziergang am Hauptkanal, einem Blick auf das Schifffahrtsfreilichtmuseum mit seinen historischen Segelschiffen – darunter die Brigg „Friederike von Papenburg", mit der Papenburger Kapitäne einst bis nach Australien segelten – und einem Besuch des Forums Alte Werft mit der Maritimen Erlebniswelt.

Außerdem liegt in Papenburg das DIZ Emslandlager – das Dokumentationszentrum zur Geschichte der 15 NS-Lager im Emsland. Wer sich auch für dieses schwierigere Kapitel der Regionalgeschichte interessiert, findet in Papenburg einen ganzen Tag mit Geschichte – von 1631 bis 1945.

Praktische Informationen

Die Von-Velen-Anlage hat Saisoneröffnung ab Mitte April. In der Saison ist das Museum täglich außer montags von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. In der Winterpause (November bis März) öffnet die Anlage nur für vorangemeldete Gruppen. Öffentliche Führungen täglich um 14:00 Uhr.